Lettres d'une Péruvienne — Françoise de Graffigny

Une princesse inca, Zilia, observe la France du XVIIIe siècle avec son regard étranger : la critique sociale est radicale, le regard renversé. Tu vas comprendre ce roman féministe avant l'heure et savoir l'aborder au parcours « esthétique du regard, dire l'autre ».

Qui a écrit Lettres d'une Péruvienne et quand ?

Lettres d'une Péruvienne de Françoise de Graffigny (1747) fait partie des œuvres au programme officiel du baccalauréat de français pour la session 2026 (1re générale). Le parcours associé est : Esthétique du regard, dire l'autre.

Comment lire Lettres d'une Péruvienne pour le bac ?

Françoise de Graffigny, auteure des Lumières

Françoise de Graffigny (1695-1758) est l'une des femmes de lettres les plus lues du XVIIIe siècle. Née à Nancy, elle mène une vie difficile, mariage violent, exil, pauvreté, avant de s'imposer dans les salons parisiens. En 1747, elle publie les Lettres d'une Péruvienne, roman épistolaire qui connaît un succès immédiat et européen. Graffigny incarne la figure de la femme philosophe : elle fréquente Voltaire et Devaux, tient un salon réputé, et mêle sentiment et critique des institutions dans son écriture. Au bac, savoir le mobiliser fait la différence.

• Dates clés : 1695 (naissance) · 1747 (publication des Lettres) · 1758 (mort)
• Graffigny est parmi les premières femmes à vivre de sa plume au XVIIIe siècle
• Son salon parisien accueille philosophes et hommes de lettres des Lumières
• Le roman connaît plus de 150 éditions au XVIIIe siècle, traduit dans toute l'Europe
• Son oeuvre anticipe le féminisme en défendant l'accès des femmes à l'éducation

Un nouvel univers s'est offert à mes yeux.— Lettres d'une Péruvienne, Lettre V

Je n'ai rien à espérer que des lumières que vous daignerez répandre sur mon ignorance.— Lettres d'une Péruvienne, Lettre XIV

Le roman épistolaire, genre et conventions au XVIIIe siècle

Le roman épistolaire est un genre narratif qui présente l'histoire à travers un échange de lettres entre personnages. Au XVIIIe siècle, il connaît un essor remarquable : Les Lettres persanes de Montesquieu (1721), La Nouvelle Héloïse de Rousseau (1761), Les Liaisons dangereuses de Laclos (1782). Dans les Lettres d'une Péruvienne, Graffigny adopte une variante particulière : les lettres sont presque toutes rédigées par une seule narratrice, Zilia. Ce dispositif permet une focalisation interne unique qui révèle le monde à travers le regard d'une étrangère. Pour la dissertation, c'est une grille d'argument prête à l'emploi.

• Le roman épistolaire raconte une histoire à travers des lettres de personnages
• Trois grands romans épistolaires français du XVIIIe : Lettres persanes (1721), La Nouvelle Héloïse (1761), Liaisons dangereuses (1782)
• Dans les Lettres d'une Péruvienne, presque toutes les lettres sont de Zilia (monophonie)
• La préface fictive crée l'illusion d'une correspondance authentique
• Le genre favorise l'analyse psychologique et la critique sociale

Le recueil que je vous offre ici ne ressemble pas à ceux que l'on publie ordinairement.— Graffigny, Préface des Lettres d'une Péruvienne

Chaque lettre est un tableau vivant de l'âme qui écrit.— Convention du genre épistolaire au XVIIIe siècle

Zilia, personnage principal et voix narrative

Zilia est une Vierge du Soleil (Aclla), prêtresse consacrée au culte solaire inca, arrachée à son temple lors de la conquête espagnole. Personnage de fiction attachant, elle incarne le regard étranger, naïf et lucide à la fois, qui permet à Graffigny de questionner les valeurs européennes. Zilia est aussi une figure féministe avant l'heure : elle refuse le mariage avec Déterville pour préserver son autonomie intellectuelle, choisissant la retraite et l'étude. À l'oral, tu dois pouvoir le restituer en moins d'une minute.

• Zilia est une Vierge du Soleil (Aclla), prêtresse inca consacrée au culte solaire
• Elle est fiancée à Aza, prince inca, dont elle est séparée par la conquête espagnole
• Zilia est capturée par des Espagnols puis recueillie par le Français Déterville
• Elle apprend le français seule, ce qui lui permet de prendre conscience de sa situation
• À la fin du roman, elle refuse le mariage et choisit l'autonomie intellectuelle

Je ne suis point faite pour les chaînes que vous me proposez.— Lettres d'une Péruvienne, Lettre XLI (paraphrase)

Libre dans ma solitude, je jouis de moi-même.— Lettres d'une Péruvienne, Lettre XLI

Les quipos, la corde inca et le problème du langage

Les quipos (ou khipus) sont des cordons de laine noués utilisés par les Incas pour enregistrer des informations. Dans le roman, Zilia utilise d'abord ses quipos pour écrire à Aza : elle noue des fils pour transcrire ses sentiments. Ce dispositif soulève un problème philosophique central des Lumières, celui du langage, du signe et de la communication. Quand les quipos viennent à manquer, Zilia est réduite au silence total ; apprendre le français devient alors un enjeu vital de survie et d'émancipation. Pour le commentaire, c'est un point d'appui solide.

• Les quipos (khipus) sont des cordons noués incas servant à enregistrer des données
• Graffigny s'inspire d'une réalité historique mais l'adapte : les khipus n'étaient pas des lettres
• Le manque de quipos plonge Zilia dans un silence absolu, métaphore de l'aliénation
• Apprendre le français est pour Zilia un acte d'émancipation et de résistance
• Le roman pose la question philosophique : peut-on penser sans langage ?

Hélas ! mes quipos sont épuisés, et avec eux mes dernières ressources.— Lettres d'une Péruvienne, Lettre XII

La langue que je parle à présent m'ouvre un monde que je n'avais point soupçonné.— Lettres d'une Péruvienne, Lettre XVII (paraphrase)

Le regard étranger, critique de la société française

Le regard étranger est un procédé rhétorique et littéraire majeur des Lumières : en faisant observer la société européenne par un personnage venu d'ailleurs, l'auteur crée une distance critique qui révèle ce que les Français ne voient plus. Zilia observe avec stupéfaction la vanité des mondains, le statut des femmes, l'inégalité des richesses, la futilité des divertissements. Son étonnement naïf mais lucide est le vecteur de la critique sociale de Graffigny, héritière de Montesquieu. À l'écrit comme à l'oral, ce repère cadre toute analyse fine.

• Le regard étranger est un procédé de distanciation critique caractéristique des Lumières
• Graffigny hérite de Montesquieu (Lettres persanes, 1721) et développe la technique
• Zilia critique : la vanité, le luxe, le statut des femmes, la religion, les inégalités
• L'étonnement naïf est une feinte : Zilia (et Graffigny) sait exactement ce qu'elle critique
• La critique est d'autant plus efficace qu'elle vient d'une étrangère réputée inférieure

Comment peut-on être Persan ?— Montesquieu, Lettres persanes (1721), modèle du regard étranger

Je vois partout des femmes esclaves au milieu de ce qu'on appelle leur liberté.— Lettres d'une Péruvienne, Lettre XXXIV (paraphrase)

Comment réviser cette œuvre concrètement ?

Tu peux pratiquer chaque chapitre de cette œuvre dans Euphémisme — leçons interactives, exercices de mémorisation, citations à retrouver. C'est gratuit, ça marche hors ligne, et ça te suit jour après jour.

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