Le Chevalier de la charrette — Chrétien de Troyes

Lancelot hésite deux pas avant de monter dans la charrette d'infamie — et la reine le lui reprochera toute l'œuvre. Tu vas comprendre le code de la fin'amor, pourquoi ce roman du XIIe siècle invente une façon de parler d'amour dont nous héritons encore, et comment le commenter en édition bilingue.

Qui a écrit Le Chevalier de la charrette et quand ?

Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes (v. 1177) fait partie des œuvres au programme officiel du baccalauréat de français pour la session 2027 (1re générale). Le parcours associé est : Le roman et l'invention de l'amour.

Comment lire Le Chevalier de la charrette pour le bac ?

Chrétien de Troyes, le premier romancier français

Chrétien de Troyes est un poète champenois actif entre 1160 et 1190 environ. On ne sait presque rien de sa vie : ni sa date de naissance, ni celle de sa mort, ni même s'il fut clerc. Ce que l'on sait tient à ses œuvres, qu'il compose à la cour de Champagne pour Marie de Champagne, puis en Flandre pour Philippe d'Alsace. Il est considéré comme l'inventeur du roman arthurien en français : avant lui, la matière de Bretagne circulait surtout oralement.

• Chrétien de Troyes est actif dans la seconde moitié du XIIe siècle (v. 1160-1190).
• Il écrit en ancien français, à la cour de Champagne puis de Flandre.
• On ignore presque tout de sa biographie : seule son œuvre le documente.
• Il est l'inventeur du roman arthurien en langue française.
• Ses cinq romans : Érec et Énide, Cligès, Le Chevalier de la charrette, Le Chevalier au lion, Le Conte du graal.

Puisque ma dame de Champagne veut que j'entreprenne de faire un roman, je l'entreprendrai très volontiers.— Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la charrette, prologue (traduction)

Ses cinq romans fondent la matière de Bretagne en français : Érec et Énide, Cligès, la Charrette, le Lion, le Graal.— Repère d'histoire littéraire

Le Chevalier de la charrette, une commande inachevée

Le Chevalier de la charrette est composé vers 1177-1181. Dans son prologue, Chrétien affirme avoir reçu de Marie de Champagne la « matière » et le « sens » du récit : il ne serait que l'artisan d'une commande. Fait rare, il n'achève pas le roman : c'est un certain Godefroi de Leigni qui le termine, avec l'accord de Chrétien. Le texte compte environ 7 000 vers octosyllabiques à rimes plates, et se lit aujourd'hui en édition bilingue, ancien français et français moderne en regard.

• Le roman est composé vers 1177-1181.
• Marie de Champagne, fille d'Aliénor d'Aquitaine, en est la commanditaire.
• Chrétien dit avoir reçu d'elle « la matière et le sens ».
• Le roman est achevé par Godefroi de Leigni.
• Environ 7 000 octosyllabes à rimes plates.
• Le titre alterne avec Lancelot : le héros n'est nommé qu'au milieu du récit.

Elle m'en donne la matière et le sens, et je n'y mets guère que ma peine et mon application.— Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la charrette, prologue (traduction)

Godefroi de Leigni, le clerc, a parachevé Le Chevalier de la charrette, avec l'accord de Chrétien.— Le Chevalier de la charrette, épilogue (traduction)

L'intrigue, l'enlèvement de la reine et la quête

Méléagant, fils du roi Bademagu, retient des sujets d'Arthur prisonniers dans son royaume de Gorre, d'où nul étranger ne revient. Il provoque la cour, obtient la garde de la reine par une promesse imprudente du sénéchal Keu, et l'enlève. Deux chevaliers partent la délivrer : Gauvain, et un chevalier inconnu qui se révélera être Lancelot. Le récit suit leurs deux itinéraires, le Pont sous l'Eau pour Gauvain, le Pont de l'Épée pour Lancelot, jusqu'à la délivrance de la reine et l'affrontement final.

• Méléagant, fils de Bademagu, enlève la reine Guenièvre.
• Le royaume de Gorre est le pays d'où l'on ne revient pas.
• Keu le sénéchal obtient la garde de la reine, et échoue.
• Gauvain emprunte le Pont sous l'Eau, Lancelot le Pont de l'Épée.
• Bademagu est courtois ; son fils Méléagant est brutal.
• Le roman se clôt sur le duel où Lancelot tue Méléagant.

Roi Arthur, je tiens en prison des chevaliers, des dames et des jeunes filles de ta terre et de ta maison.— Méléagant à la cour, Le Chevalier de la charrette (traduction)

Le royaume de Gorre est la terre dont nul étranger ne revient : y entrer, c'est déjà franchir un seuil.— Repère de lecture

La charrette, deux pas d'hésitation

La scène qui donne son titre au roman est brève et décisive. Pour retrouver la trace de la reine, Lancelot doit monter dans une charrette conduite par un nain, véhicule d'infamie, réservé aux condamnés, aux traîtres et aux voleurs, qu'on promène pour les couvrir de honte. Lancelot hésite le temps de deux pas, puis monte. Ces deux pas suffiront : Guenièvre les lui reprochera comme la preuve que sa Raison a un instant pesé plus lourd que son Amour.

• La charrette est un véhicule d'infamie, réservé aux condamnés.
• Y monter, pour un chevalier, c'est accepter le déshonneur public.
• Un nain la conduit et promet des nouvelles de la reine.
• Lancelot hésite l'espace de deux pas avant d'y monter.
• Le texte met en scène un débat entre Raison et Amour personnifiés.
• Guenièvre lui reprochera cette hésitation : l'amour parfait ne calcule pas.

Amour le veut et il y saute : peu lui importe la honte, puisque Amour le commande et le veut.— Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la charrette

Raison, qui ne suit pas le commandement d'Amour, lui dit de se garder de monter.— Le Chevalier de la charrette, débat de Raison et d'Amour (traduction)

La fin'amor, le service d'amour et ses règles

La fin'amor, l'amour courtois, est un code venu de la poésie des troubadours du Sud. L'amant s'y fait le vassal de sa dame : il la sert, lui obéit, souffre pour elle et tire de cette souffrance sa valeur. La dame est mariée, donc inaccessible ; l'amour est secret, et cette clandestinité même en fait le prix. Le Chevalier de la charrette pousse ce code à sa limite : Lancelot y perd conscience, vénère un peigne comme une relique, et accepte de combattre au pire de lui-même quand la reine le lui ordonne.

• La fin'amor vient de la poésie des troubadours occitans.
• L'amant est le vassal de sa dame : il la sert comme un seigneur.
• La dame est mariée : l'amour est adultère, secret, et sublimé.
• La souffrance amoureuse est valorisante : elle prouve la qualité de l'amant.
• Le vocabulaire féodal (service, hommage, merci) structure le discours amoureux.
• Chrétien pousse le code jusqu'à l'excès, parfois jusqu'à l'ironie.

L'amant courtois sert sa dame comme un vassal son seigneur : il lui doit hommage, obéissance et merci.— Repère sur la fin'amor

La souffrance d'amour n'est pas un accident : elle est la preuve que l'amant vaut ce qu'il prétend valoir.— Repère sur la fin'amor

Comment réviser cette œuvre concrètement ?

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Page mise à jour le 15/09/2026. Qui écrit ce contenu et comment il est vérifié.