Les écoles hellénistiques

Stoïciens, épicuriens et sceptiques font de la philosophie un art de vivre.

Le contexte

Après Alexandre le Grand, la cité grecque perd son autonomie : la philosophie se recentre sur l'individu et la conduite de la vie. À Athènes, Épicure fonde le Jardin, Zénon le Portique (stoïcisme), Pyrrhon inspire le scepticisme. Ces écoles se prolongent à Rome : Sénèque, Épictète (esclave affranchi) et l'empereur Marc Aurèle pour le stoïcisme, Lucrèce pour l'épicurisme.

Les thèses principales

• La philosophie est une médecine de l'âme : elle vise l'absence de trouble (ataraxie).
• Stoïcisme : distinguer ce qui dépend de nous (nos jugements) de ce qui n'en dépend pas.
• Vivre en accord avec la nature et accepter le destin sans se plaindre.
• Épicurisme : le plaisir est le souverain bien, mais un plaisir mesuré, le bonheur est dans les désirs naturels et nécessaires.
• Les dieux ne s'occupent pas de nous et la mort n'est rien pour nous (Épicure).
• Scepticisme : suspendre son jugement (épochè) pour atteindre la tranquillité.

Les auteurs

• Épicure (341-270 av. J.-C.)
• Lucrèce (vers 98-55 av. J.-C.)
• Sénèque (4 av. J.-C.-65 apr. J.-C.)
• Épictète (vers 50-130)
• Marc Aurèle (121-180)

Les œuvres à connaître

• Épicure, Lettre à Ménécée (IIIᵉ siècle av. J.-C.)
• Lucrèce, De la nature (De rerum natura, Iᵉʳ siècle av. J.-C.)
• Sénèque, Lettres à Lucilius (vers 62-65)
• Épictète, Manuel (rédigé par Arrien, IIᵉ siècle)
• Marc Aurèle, Pensées pour moi-même (vers 170-180)

Les concepts caractéristiques

• Ataraxie
• Ce qui dépend de nous
• Amor fati (accepter le destin)
• Classification des désirs
• Épochè (suspension du jugement)
• Exercices spirituels

La citation à retenir

Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais les jugements qu'ils portent sur les choses. Épictète, Manuel

Comment s'en servir au bac

Incontournable sur le bonheur, la liberté et le temps : Épicure sur le désir et la mort, Épictète sur la liberté intérieure. En dissertation, ces écoles fournissent la thèse « le bonheur dépend de nous » qu'on peut ensuite discuter avec les maîtres du soupçon ou l'existentialisme.

Pour savoir quel auteur de ce courant mobiliser sur quelle notion, pars des fiches philosophes, puis vérifie que ta copie emploie bien les repères du programme.

Les courants voisins

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Page mise à jour le 02/09/2026. Qui écrit ce contenu et comment il est vérifié.