Criticisme et idéalisme allemand

Kant fixe les limites de la raison ; Hegel fait de l'histoire le déploiement de l'esprit.

Le contexte

Réveillé de son « sommeil dogmatique » par Hume, Kant opère une « révolution copernicienne » : ce n'est pas notre connaissance qui se règle sur les objets, mais les objets sur les structures de notre esprit. Il fonde aussi une morale du devoir universel. Après lui, Fichte, Schelling puis Hegel construisent l'idéalisme allemand : chez Hegel, la raison se réalise dans l'histoire par le travail du négatif (la dialectique).

Les thèses principales

• Criticisme : avant de connaître, examiner ce que la raison peut connaître, et ce qu'elle ne peut pas.
• Révolution copernicienne : l'esprit structure l'expérience (espace, temps, catégories) ; la chose en soi reste inconnaissable.
• Morale du devoir : agis selon une maxime que tu peux vouloir ériger en loi universelle (impératif catégorique).
• Traiter l'humanité « toujours en même temps comme une fin, jamais simplement comme un moyen ».
• Hegel : la dialectique, toute figure de la pensée se dépasse par ses contradictions.
• L'histoire a un sens : elle est le progrès de la conscience de la liberté (Hegel).

Les auteurs

• Emmanuel Kant (1724-1804)
• Johann Gottlieb Fichte (1762-1814)
• Friedrich Schelling (1775-1854)
• G. W. F. Hegel (1770-1831)

Les œuvres à connaître

• Kant, Critique de la raison pure (1781, remaniée en 1787)
• Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs (1785)
• Kant, Qu'est-ce que les Lumières ? (1784)
• Hegel, Phénoménologie de l'esprit (1807)
• Hegel, Principes de la philosophie du droit (1820)

Les concepts caractéristiques

• Révolution copernicienne
• Phénomène et chose en soi
• Impératif catégorique
• Autonomie de la volonté
• Dialectique (maître et esclave)
• Ruse de la raison

La citation à retenir

Deux choses remplissent le cœur d'une admiration et d'une vénération toujours nouvelles : le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi. Kant, Critique de la raison pratique (1788)

Comment s'en servir au bac

Kant est central sur le devoir (impératif catégorique, respect de la personne), la raison et la liberté (l'autonomie) ; Hegel sur l'histoire, le travail (dialectique du maître et de l'esclave) et l'art. En dissertation de morale, la position kantienne fait presque toujours une deuxième partie solide face à l'utilitarisme ou au bonheur des écoles antiques.

Pour savoir quel auteur de ce courant mobiliser sur quelle notion, pars des fiches philosophes, puis vérifie que ta copie emploie bien les repères du programme.

Les courants voisins

→ Voir toute la frise des courants philosophiques

Page mise à jour le 02/09/2026. Qui écrit ce contenu et comment il est vérifié.