L'empirisme britannique

Réponse rapide

L'empirisme britannique désigne un moment de l'histoire de la philosophie situé au XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Toute connaissance vient de l'expérience : l'esprit est d'abord une page blanche. Auteurs principaux : Francis Bacon (1561-1626), précurseur, John Locke (1632-1704), George Berkeley (1685-1753).

Toute connaissance vient de l'expérience : l'esprit est d'abord une page blanche.

Courant XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles Bac philo 2027

Le contexte

En Angleterre, dans le sillage de la science expérimentale de Bacon et Newton, Locke publie en 1690 une enquête sur l'origine de nos idées : rien n'est inné, tout vient de la sensation et de la réflexion. Berkeley radicalise (être, c'est être perçu), Hume pousse l'analyse jusqu'au scepticisme : la causalité n'est qu'une habitude de l'esprit. Ce réveil sceptique tirera Kant de son « sommeil dogmatique ».

Les thèses principales

Rien dans l'esprit qui ne vienne de l'expérience : contre les idées innées de Descartes.
L'esprit à la naissance est une « table rase » que l'expérience remplit (Locke).
Nos idées sont des copies affaiblies de nos impressions sensibles (Hume).
La causalité n'est pas observée : c'est une croyance née de l'habitude (Hume).
Berkeley : « esse est percipi » les choses n'existent que perçues.
Locke fonde aussi le libéralisme politique : droits naturels, consentement, tolérance.

Les auteurs

Francis Bacon (1561-1626), précurseur
John Locke (1632-1704)
George Berkeley (1685-1753)
David Hume (1711-1776)
Adam Smith (1723-1790), héritier écossais

Les œuvres à connaître

Bacon, Novum Organum (1620)
Locke, Essai sur l'entendement humain (1690)
Locke, Deuxième traité du gouvernement civil (1690)
Berkeley, Principes de la connaissance humaine (1710)
Hume, Enquête sur l'entendement humain (1748)

Les concepts caractéristiques

Table rase
Impressions et idées
Habitude et croyance
Critique de la causalité
Méthode expérimentale
Association des idées

La citation à retenir

Toutes nos idées ne sont que des copies de nos impressions. Hume, Enquête sur l'entendement humain (1748)

Comment s'en servir au bac

Indispensable sur la raison, la science et la vérité : Hume sur la causalité et l'induction est l'objection classique à opposer au rationalisme, et l'arrière-plan direct de Kant puis de Popper. Locke sert aussi les sujets politiques (État, liberté, tolérance).

Pour savoir quel auteur de ce courant mobiliser sur quelle notion, pars des fiches philosophes, puis vérifie que ta copie emploie bien les repères du programme.

Questions fréquentes sur l'empirisme britannique

Qu'est-ce que l'empirisme britannique ?

Toute connaissance vient de l'expérience : l'esprit est d'abord une page blanche. En Angleterre, dans le sillage de la science expérimentale de Bacon et Newton, Locke publie en 1690 une enquête sur l'origine de nos idées : rien n'est inné, tout vient de la sensation et de la réflexion. Berkeley radicalise (être, c'est êt

Quels sont les auteurs de l'empirisme britannique ?

Francis Bacon (1561-1626), précurseur, John Locke (1632-1704), George Berkeley (1685-1753), David Hume (1711-1776), Adam Smith (1723-1790), héritier écossais.

Quelle période couvre l'empirisme britannique ?

XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.

Comment utiliser l'empirisme britannique au bac de philosophie ?

Sources et références

Les textes cités sont consultables en édition libre.

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Page mise à jour le 02/09/2026. Qui écrit ce contenu et comment il est vérifié.