Les présocratiques

Les premiers penseurs grecs cherchent un principe rationnel derrière la nature.

Le contexte

En Ionie (côte de l'actuelle Turquie) puis en Grande Grèce (Italie du Sud), des penseurs rompent avec les explications mythologiques du monde. Ils cherchent dans la nature (physis) un principe premier (archè) : l'eau pour Thalès, le feu et le devenir pour Héraclite, l'être immuable pour Parménide, les atomes pour Démocrite. Leurs textes ne nous sont parvenus que par fragments et citations d'auteurs postérieurs.

Les thèses principales

• Passage du mythe (muthos) à la raison (logos) : le monde s'explique sans les dieux.
• Recherche de l'archè : un principe unique dont tout dérive (eau, air, feu, atomes).
• La nature (physis) est un ordre (cosmos) intelligible, pas un chaos.
• Héraclite : tout coule (panta rhei), le devenir et le conflit sont la loi du monde.
• Parménide : l'être est, le non-être n'est pas, seule la raison atteint la vérité.
• Démocrite : le réel est fait d'atomes et de vide, ébauche du matérialisme.

Les auteurs

• Thalès de Milet (vers 625-545 av. J.-C.)
• Héraclite d'Éphèse (vers 544-480 av. J.-C.)
• Parménide d'Élée (vers 515-450 av. J.-C.)
• Démocrite d'Abdère (vers 460-370 av. J.-C.)

Les œuvres à connaître

• Héraclite, Fragments (De la nature, vers 500 av. J.-C.)
• Parménide, De la nature (poème, vers 480 av. J.-C.)
• Démocrite, fragments sur les atomes (Vᵉ siècle av. J.-C.)
• Anaximandre, De la nature (VIᵉ siècle av. J.-C., premier traité en prose connu)

Les concepts caractéristiques

• Physis (nature)
• Archè (principe)
• Logos (raison, discours)
• Cosmos (ordre du monde)
• Devenir contre être

La citation à retenir

On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve. Héraclite, fragment (attribution traditionnelle)

Comment s'en servir au bac

En dissertation sur la nature, la vérité ou la science, tu peux ouvrir sur ce moment fondateur : le passage du mythe au logos. Opposer Héraclite (tout devient) et Parménide (l'être est immuable) donne une antithèse toute prête sur la question du changement et de la connaissance.

Pour savoir quel auteur de ce courant mobiliser sur quelle notion, pars des fiches philosophes, puis vérifie que ta copie emploie bien les repères du programme.

Les courants voisins

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Page mise à jour le 02/09/2026. Qui écrit ce contenu et comment il est vérifié.