La culture : art, langage, technique, travail

Quatre notions, une même question : par quoi l'homme transforme-t-il le donné naturel en monde humain ? L'art recompose le réel, le langage le nomme, la technique le manipule, le travail l'arrache à lui-même. La culture n'est pas un supplément d'âme, c'est le mode d'existence propre à l'humanité.

Quelles notions du programme sont concernées ?

La culture couvre 4 des 17 notions inscrites au programme de philosophie de Terminale, voie générale (BO spécial n°8 du 25 juillet 2019) :

• l'art
• le langage
• la technique
• le travail

Le cours, leçon par leçon

Qu'est-ce que l'art ? Imiter ou créer

Que fait l'artiste quand il peint un lit ? Pour Platon, il copie une copie : le menuisier imite déjà l'Idée du lit, le peintre imite le lit du menuisier, l'œuvre est donc éloignée de trois degrés du vrai. Pire, elle flatte la partie sensible de l'âme au lieu de nourrir la raison : Platon se méfie des artistes dans sa cité idéale. Aristote renverse le verdict : imiter est naturel à l'homme, qui apprend par l'imitation et y prend plaisir. La tragédie, en représentant la crainte et la pitié, opère la catharsis : elle purge le spectateur de ces passions au lieu de l'y enfoncer. Imiter n'est donc pas copier servilement, c'est recomposer le réel pour le donner à comprendre.

• Platon (République X) : l'œuvre d'art est une copie de copie, éloignée de trois degrés du vrai.
• Danger platonicien : l'art flatte la sensibilité et détourne de la vérité.
• Aristote (Poétique) : l'imitation est naturelle à l'homme et procure un plaisir d'apprendre.
• Catharsis : la tragédie purge la crainte et la pitié en les représentant.
• L'imitation aristotélicienne n'est pas une copie servile : elle recompose et rend intelligible.

L'art d'imiter est éloigné de trois degrés du vrai.Platon, La République, livre X (IVe s. av. J.-C.)

Imiter est naturel aux hommes et se manifeste dès leur enfance.Aristote, Poétique (IVe s. av. J.-C.)

Le beau : un plaisir sans concept

Quand tu dis « ce gâteau est bon », tu parles de toi ; quand tu dis « ce tableau est beau », tu attends secrètement l'accord de tout le monde. Kant part de cette différence : l'agréable plaît à moi seul, sans discussion possible ; le beau prétend plaire à tous. Pourtant, impossible de le démontrer, il n'existe aucune règle, aucun concept qui prouve qu'une œuvre est belle. D'où la formule : « Est beau ce qui plaît universellement sans concept. » Le jugement de goût est un paradoxe vivant : subjectif dans sa source, universel dans sa prétention. Hume, avant Kant, avait déplacé le problème : la beauté n'est pas dans les choses mais dans l'esprit qui les contemple, et pourtant une norme du goût se dégage, celle des juges exercés, comparant sans préjugé.

• L'agréable : plaisir privé (« ce plat me plaît »), aucune prétention universelle.
• Le beau (Kant) : « ce qui plaît universellement sans concept » sans règle démontrable.
• Le jugement de goût ne se prouve pas : il se propose au partage, il appelle l'accord d'autrui.
• Hume : la beauté existe dans l'esprit qui contemple, non dans les choses mêmes.
• Norme du goût (Hume) : l'accord des juges exercés, délicats et sans préjugés.

Est beau ce qui plaît universellement sans concept.Kant, Critique de la faculté de juger (1790)

La beauté n'est pas une qualité inhérente aux choses mêmes : elle existe seulement dans l'esprit qui les contemple.Hume, De la norme du goût (1757)

L'art nous révèle-t-il le réel ?

Si l'art n'était qu'une copie, il ne nous apprendrait rien. Hegel retourne l'accusation platonicienne : l'art ne copie pas le sensible, il donne à la vérité une forme sensible, dans une statue grecque, c'est l'esprit d'un peuple qui devient visible. Bergson explique, dans Le Rire, pourquoi nous avons besoin des artistes : notre perception ordinaire est utilitaire, elle ne retient des choses que ce qui sert nos besoins, et colle sur chacune une étiquette, « arbre », « chaise », « collègue ». Entre le réel et nous, un voile de conventions s'interpose. L'artiste est celui qui perçoit pour percevoir : il écarte le voile et nous rend la vision directe des choses singulières. Loin de nous éloigner du réel, l'art nous y ramène.

• Hegel : l'art révèle la vérité sous une forme sensible, il exprime l'esprit, il ne copie pas.
• Bergson : la perception ordinaire est utilitaire, elle simplifie le réel selon nos besoins.
• Le voile des conventions : nous lisons des étiquettes au lieu de voir les choses.
• L'artiste perçoit de façon désintéressée : il écarte le voile et montre le singulier.
• Renversement de Platon : l'art n'est pas une copie dégradée mais un dévoilement du réel.

L'art a pour tâche de révéler la vérité sous une forme sensible.Hegel, Esthétique (1835)

L'art n'est sûrement qu'une vision plus directe de la réalité.Bergson, Le Rire (1900)

Le langage, propre de l'homme

Un perroquet prononce des mots, une enceinte connectée répond à des questions : parlent-ils ? Descartes répond non, et son critère reste éclairant. Parler, ce n'est pas émettre des sons, c'est répondre à propos, arranger ses paroles pour faire face au sens de ce qu'on nous dit, y compris sur des sujets tout nouveaux. Le perroquet répète, la machine réagit selon son montage ; seul l'homme répond, parce que la parole est chez lui le signe extérieur d'une pensée. Même les plus « hébétés » des hommes parlent ; même le plus habile des animaux ne parle pas. Rousseau ajoute une thèse sur l'origine : ce ne sont pas les besoins mais les passions qui ont arraché aux hommes les premières voix, on a chanté et imploré avant de démontrer.

• Parler ≠ émettre des sons : parler, c'est répondre au sens, à propos, sur tout sujet.
• Descartes : le perroquet répète sans penser ; la machine réagit sans répondre.
• La parole est le signe extérieur de la pensée, c'est pourquoi elle est refusée aux bêtes.
• Tous les hommes parlent, même les moins doués : le langage est le propre de l'homme.
• Rousseau : les premières langues naissent des passions (amour, pitié, colère), non des besoins.

La parole est le seul signe certain d'une pensée latente dans le corps.Descartes, Lettre à Morus (1649)

Ce n'est ni la faim ni la soif, mais l'amour, la haine, la pitié, la colère, qui leur ont arraché les premières voix.Rousseau, Essai sur l'origine des langues (1781)

Les mots et les choses

Pourquoi « chien » se dit-il dog en anglais et perro en espagnol ? Parce que rien, dans le son du mot, ne ressemble à la chose : le lien entre le mot et ce qu'il désigne est arbitraire, il repose sur une convention propre à chaque langue. Faut-il en conclure que les mots sont des habits extérieurs à la pensée ? Hegel soutient le contraire : « c'est dans les mots que nous pensons » une pensée sans mots reste obscure et fermentante, le mot lui donne son existence claire. Bergson nuance : le mot est général, il capture ce qui est commun et stable, mais laisse échapper la nuance singulière de ce que je vis, ma « tristesse » de ce soir ne ressemble à aucune autre, et pourtant je n'ai qu'un mot pour toutes. Les mots nous font penser, et en même temps ils simplifient ce que nous vivons.

• Le signe unit un son et un sens ; leur lien est arbitraire, fondé sur la convention.
• La diversité des langues confirme l'arbitraire : chaque langue découpe le monde à sa façon.
• Hegel : « c'est dans les mots que nous pensons » le mot donne à la pensée son existence.
• Sans langage, la pensée reste vague : vouloir dire, c'est déjà chercher ses mots.
• Bergson : le mot général capture le commun et le stable, mais recouvre la nuance vécue.

C'est dans les mots que nous pensons.Hegel, Encyclopédie des sciences philosophiques (1817)

Le mot brutal […] écrase ou tout au moins recouvre les impressions délicates et fugitives de notre conscience individuelle.Bergson, Essai sur les données immédiates de la conscience (1889)

Parler, dialoguer, convaincre

La parole est un pouvoir, et tout pouvoir peut servir ou trahir. Dans le Gorgias, Platon affronte les maîtres de rhétorique qui promettent de faire triompher n'importe quelle cause devant n'importe quel public. Socrate démasque cet art : la rhétorique n'est pas un savoir mais une flatterie, elle est à la justice ce que la cuisine est à la médecine, elle vise l'agréable et non le bien. Face à elle, le dialogue dialectique : par questions et réponses, chercher la vérité avec l'interlocuteur, quitte à le contredire. D'où la distinction classique : convaincre s'adresse à la raison par des arguments valables pour tous ; persuader joue sur les émotions et les intérêts de l'auditoire. Pascal, plus réaliste, rappelle que l'homme n'est pas pure raison : l'art de persuader doit autant agréer que convaincre.

• Convaincre : obtenir l'accord par des raisons et des preuves, valables pour tous.
• Persuader : emporter l'adhésion en jouant sur les émotions, les désirs, les intérêts.
• Platon (Gorgias) : la rhétorique est une flatterie, la cuisine de l'âme, non sa médecine.
• La dialectique socratique : chercher le vrai par questions et réponses, avec l'autre.
• Pascal : persuader demande d'agréer autant que de convaincre, l'homme n'est pas pure raison.

La rhétorique est ouvrière de persuasion.Platon, Gorgias (IVe s. av. J.-C.)

L'art de persuader consiste autant en celui d'agréer qu'en celui de convaincre.Pascal, De l'esprit géométrique (1657)

Comment traiter ces notions en dissertation ?

Le piège récurrent est d'opposer nature et culture comme deux blocs. Les meilleures copies montrent que la culture est ce qui, chez l'homme, tient lieu de nature, ce qui rend la frontière beaucoup moins nette.

La méthode reste la même quelle que soit la notion : analyser les termes du sujet, faire apparaître le problème que le sujet dissimule, puis construire un parcours qui avance au lieu de juxtaposer trois avis. Tout est détaillé sur la méthode de la dissertation de philosophie, et sur la méthode de l'explication de texte pour l'autre sujet possible.

Pense aussi aux 31 repères du programme : ce sont les distinctions conceptuelles que les correcteurs attendent, et elles se placent naturellement dans une copie sur l'art.

Les autres notions du programme

Les 17 notions du programme se répondent : un sujet sur la liberté croise souvent la conscience, un sujet sur la justice croise le devoir. Ne les révise pas en silos.

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Page mise à jour le 02/09/2026. Qui écrit ce contenu et comment il est vérifié.